Una ola de calor es un período largo, dura al menos tres días seguido, excesivamente cálido, con las temperaturas que estén por encima de 100 -110 F (38-44 C).
Muy seguido las olas de calor conducen a picos en el consumo de electricidad debido al incremento en el uso de aire acondicionado, lo cual puede generar fallos en el suministro de electricidad, y los cortes de energía, porque los transformadores eléctricos pueden fallar dejando a miles de personas sin electricidad. Tambien un aumento en el consumo de electricidad puede hacer aumento en el precio promedio de la electricidad por un mez.
Las olas de calor de larga duración y el mayor consumo de electricidad pueden llevar a una disminución significativa en el flujo del río, y pueden reducir significativamente la producción de energía hidroeléctrica, tambien pueden llevar a una sequía que seca la vegetación y provoca incendios forestales muy fuertes.
Durante de la ola de calor las estaciones meteorológicas registran altas temperaturas ambientales y definen la ola de calor como un fenómeno meteorológico; y por esto, los meteorologists no se ven las olas de calor como evidencia del cambio climático, se las ven solo como un fenomeno meteorológico.
Para cada persona es importante recordar que el calor con las altas temperaturas durante los días (por encima de 100 F, 38 C), puede causar la muerte por hipertermia que usualmente se produce cuando la temperatura corporal supera los 45 C (113 F). Hay las personas con mayor riesgo de olas de calor como los ancianos, los niños pequeños, los débiles y los enfermos, y las personas obesas que tienen sobrepeso. Este exceso de calor provoca la pérdida de agua y sales minerales, así como la imposibilidad de regular la temperatura corporal de manera natural.
Si en días muy calurosos presentas varios de estos síntomas, ten mucho cuidado ya que probablemente sean síntomas de un golpe de calor:
-Temperatura por encima de los 39º (102.2 F)
-Calor asfixiante, (suffocating)
-Sudoración excesiva, sudar
-Sed y sequedad en la boca y en la piel
-Cansancio extremo, cansados
-Mareos y vértigos, (to feel dizzy)
-Náuseas, (sickness)
-Dolor de estómago
-Falta de apetito
-Calambres en las piernas o brazos, (cramps)
-Dolor de cabeza opresivo o pulsátil
En el caso de los bebés, si están llorando constantemente, si están sudando excesivamente o tienen una piel muy irritada son tres síntomas visibles del golpe de calor.
La prevención de un golpe de calor es tomar precauciones en verano. Incluso si no formas parte de algunos de los grupos de riesgo o nunca has sufrido algo similar, no debes bajar la guardia.
En la alimentación evita las comidas pesadas, especialmente si te vas a exponer al sol o te vas a estar en una zona calurosa. Además, el alcohol, la cafeína y los refrescos muy azucarados también se deben evitar. Bebe agua continuamente, incluso si no tienes sed. Esto también aplica a los niños, no esperes a que te digan que quieren beber, ofréceselo cada poco tiempo.
Debes reducir la actividad física en las horas más calurosas del día. Es preferible que madrugues o que dejes el deporte para la noche. Si es posible busca además zonas de sombra.
La ropa es otro de los factores que te ayudarán a prevenir un golpe de calor. Tejidos ligeros, vaporosos, de colores claros y, preferiblemente, prendas (garments) que no estén muy pegadas al cuerpo (are not very close to the body). En los meses de más calor evita la lycra, ropa del lino es mejor, evita la ropa del color negro y los pantalones largos o los zapatos cerrados. No olvides tampoco proteger tu cabeza con una gorra, un pañuelo o un sombrero bonito, cada vez hay más opciones en las tiendas para proteger tu cabeza del sol no solo en la playa, también durante tus paseos por la ciudad.
Si te gusta pasar los días en la playa, evita el horario de 12:00 pm a 17:00pm ya que es cuando el sol se encuentra en su momento más peligroso. Si has planeado una jornada completa playera, pasa estas horas bajo la sombrilla o bajo de los parasoles grandes, protege tu cabeza con una gorra o sombrero, mójate el cuerpo frecuentemente, hidrátate y utiliza protector solar para evitar los daños del sol en tu piel.
Si vas a hacer un picnic en la orilla del mar con tus amigos, tu pareja o tu familia, llevad alimentos ligeros y frescos. Sándwiches, ensaladas de arroz o pasta, gazpacho, frutas y helados son algunos de las mejores comidas para llevar a la playa.
No le restes importancia a un golpe de calor, sus consecuencias podrían ser mortales.